未來，PLC的尺寸會持續(xù)減小，硬件的發(fā)展也將為PLC帶來新的特性和功能。軟件和通訊能力的提升，將賦予PLC這個悠久的名字一個全新的定位——工業(yè)自動化平臺。
如果你已經在使用或正在考慮使用PLC，你或許認為這種已經出現(xiàn)了近50年的技術是非常成熟的，并且鮮有空間去創(chuàng)新;但是，眾所周知，正如其他消費類電子領域的產品從未停止過改進一樣，更快、更小及更低的價格讓人充滿希望。
從一開始，當PLC開始大批量地替代繼電器和計時器時，對于未來PLC的發(fā)展趨勢，就持續(xù)存在著一種減少自動控制系統(tǒng)尺寸以及簡化支持和維護工作的推動力。在過去的幾年里，繼電器被更小的基于Rack結構或更小的有遠程I/O口的PLC所替代。
就軟件而言，梯形語言最初基于繼電器和定時器模擬自動系統(tǒng)，已經成為最廣為應用的PLC編程語言;但是其他的選擇也在慢慢出現(xiàn)，如IEC61331-3的編程語言。在未來，PLC將會在硬件、軟件和通訊的領域持續(xù)進步來適應科技的發(fā)展。可能的演變將會包括PLC及可編程自動控制器(PAC)部分功能的合并，以實現(xiàn)從工廠底層到頂層的通訊。
更小，更快，更好
電子工業(yè)的不斷發(fā)展，讓今天的處理器、電路板及元器件尺寸不停的縮小，這些技術慢慢的作用于PLC，使其更穩(wěn)定、可靠及堅固，并帶來了功能的進一步提升，比如更快速的處理器，可擴充的內存能力及新的特色通訊機制等。
為響應市場需求，許多特性和功能正在從高端往低端PLC遷移。例如，我們可以預期未來的小型PLC將擁有更多高端PLC的特性，而中高端PLC也將提供更小、更緊湊的解決方案，以滿足客戶的需求。
同時，PLC也因內存成本和尺寸的減少而獲益。這些優(yōu)勢極大地提升本地化數(shù)據(jù)存儲能力，允許將PLC用在之前需要昂貴的數(shù)據(jù)抓取系統(tǒng)的應用場合。這也為其他功能的實現(xiàn)帶來可能性，比如產品信息的板載存儲，以便于加快故障排除。
今天的PLC也從USB技術中受益匪淺，使得聯(lián)網、編程及對控制系統(tǒng)的監(jiān)控變得前所未有的容易。隨著USB技術的持續(xù)進步，以及更小的迷你USB連接器的出現(xiàn)，你可以期待在更多的小型PLC上看到這種通訊選項。
另外一個的例子是，從快速變化的消費類電子世界快速滲透到工業(yè)市場的非易失性便攜存儲設備。通過在一個小小的封裝里面提供大量的附加存儲空間，它們給PLC的用戶帶來了非常大的好處。這些可能的選項包括USB裝置，SD卡，miniSD以及MicroSD卡等，從而為最終用戶、機械制造商及系統(tǒng)集成商增加高達32GB的額外存儲空間。
PLC和PAC的融合
許多工業(yè)控制器供應商還在以PAC和PLC之間的異同為賣點，但是未來的自動化工程師考慮他們的系統(tǒng)時，可能不會關心到底是何許名字，他們只會專注于性能和實際的功能。就像這兩種設備的定義和特性不斷演變樣，PLC和PAC將會彼此融合發(fā)展。
基于這種演變，在低端和高端市場會出現(xiàn)大量的機會。隨著硬件技術的進步，先進的功能將進入低端處理器。這將反過來推動供應商將更多功能和選擇融入高端產品中。
高速處理器和更多的存儲空間將會促進高級功能的應用，比如運動控制、視覺系統(tǒng)的集成及多種通訊協(xié)議的協(xié)同支持。當然，PLC也將依舊保持其簡單的特性來吸引更多用戶。
在PAC與PLC相互融合期間，我們可以看到這兩種產品自身不斷地完善和進步。PAC可以允許用戶在傳統(tǒng)意義的工業(yè)自動化的領域進行拓展，鼓勵供應商研發(fā)新的產品來滿足客戶的需求。
